Escrevendo na revista Nature , os pesquisadores disseram que a variante do gene IFITM3 era muito mais comum em pessoas hospitalizadas por gripe do que na população em geral.
Ele controla uma proteína mal formado, o que torna as células mais suscetíveis à infecção viral.
Especialistas dizem que aqueles com a falha poderia ser dada a vacina da gripe, como outros grupos de risco.
Os investigadores removido o gene a partir de ratos. Eles descobriram que quando eles desenvolveram gripe, seus sintomas eram muito piores do que os observados em camundongos com o gene.
Evidências de bases de dados genéticas que cobrem milhares de pessoas mostrou a versão defeituosa do gene está presente em cerca de uma em 400 pessoas.
Os cientistas, que vieram do Reino Unido e EUA, depois sequenciou os genes IFITM3 de 53 pacientes que estavam no hospital com gripe.
Três foram encontrados para ter a variante - uma taxa de um em 20.
Os pesquisadores afirmam que essas descobertas agora devem ser replicado em estudos maiores. E acrescentam provavelmente é apenas uma parte do quebra-cabeça genético que determina a resposta de uma pessoa com a gripe.
Primeira pista
Professor Paul Kellam do Wellcome Trust Sanger Institute, que co-liderou a pesquisa, disse: "No momento, se alguém está em um grupo mais vulnerável por causa da co-morbidade [outro problema de saúde], que seria oferecido a vacina contra a gripe .
"Essa é a idéia aqui."
Mas ele disse que ter esta variante não faria qualquer diferença a forma como as pessoas eram tratadas.
Prof Kellam acrescentou: "Nossa pesquisa é importante para as pessoas que têm essa variante como podemos prever as defesas imunitárias poderá ser enfraquecida a algumas infecções de vírus.
"Em última análise, à medida que aprendemos mais sobre a genética da suscetibilidade a vírus, então as pessoas podem tomar as precauções informadas, como a vacinação para prevenir a infecção."
O professor Peter Openshaw, diretor do Centro de Infecção Respiratória do Imperial College London, disse: "Esta nova descoberta é o primeiro indício de nosso estudo detalhado dos efeitos devastadores da gripe em pacientes hospitalizados.
"Isso confirma nossa convicção de que há algo de incomum nestes pacientes."
Sir Mark Walport, diretor do Wellcome Trust, disse: "Durante a pandemia de gripe suína recente, muitas pessoas acharam estranho que o mesmo vírus poderia provocar apenas sintomas brandos na maioria das pessoas, enquanto, mais raramente, ameaçando as vidas de outros.
"Esta descoberta aponta para uma parte da explicação: variações genéticas afetam a forma como as pessoas diferentes respondem à infecção.
"Esta pesquisa importante contribui para uma crescente compreensão científica de que fatores genéticos afetam o curso da doença em mais de uma maneira variações genéticas em um vírus pode aumentar sua virulência, mas as variações genéticas em host que vírus -. Nós - importa muito bem."
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